刘大人正准备审问武举和禁子,突然西北方向“唰”的一声,一个酒杯大小的流星划过天空,朝正东方向飞去。那道光芒就像一条火线,让人心里直发毛。刘大人一看,心里暗说:“这事儿不简单,肯定关乎国家大事!”后来才知道,这是武举李国瑞即将功成名就的征兆。不过这事儿咱先按下不表。
闲言少叙。刘大人吩咐书吏记录口供。书办赶忙答应,在一旁准备伺候。刘大人看着武举,大声问道:“李国瑞,你有啥冤屈?监里禁子的事儿,‘别害命’,把以往的情况都详细说说。”
武举赶紧跪在地上,说道:“大人容禀。小人名叫李国瑞,祖祖辈辈都有功名。家住在沧州三里外,有个店铺叫李家营。小的二十岁中了武举,一直刻苦练习硬弓,一心想着能往上走,光宗耀祖。没想到上个月遭了大祸,州尊把我传到衙门。当堂就说我窝藏响马,让我赶紧承认。小的根本没做过这事儿,怎么肯承认呢?审了一会儿就被带下去,关在班房。晚上有人来传话,是皂班的甄能。他走进班房,笑着说‘你这官司可厉害,坐地分赃了不成!我帮你向官府求情,替你把这事儿解决了。不过得一万两银子,才能买你的命’。回大人,小的没做过这事儿,怎么肯答应他呢?第二天知县升堂,把我带到大堂,指名让我招认窝藏响马。我怎么肯承认呢?立刻就被当堂动了大刑。一套文书报上去,把我的举人身份给革了。先打了四十板,打得血溅堂墙,一片红。后来又夹了两夹棍,小的实在没办法,就招认了。被关进监牢,这苦处向谁诉说啊?要是家人来送饭,进监就得十吊钱。上个月三十号,家里遭了盗窃,死了四口人。偷去的东西不少,男女都死了。第二天报了案,署印官不让我回家。凶犯到现在都没抓到,还不让家人进监。昨天晚上二更天,锁头黄直来到监里,叫我去喝酒。他说‘今晚请你喝刘伶’。我以为他好意,就跟着他来到板房。喝了一会儿酒,到三更天,禁子要上刑,我哪敢不依从?立刻就被拴绑在床上,身子动弹不得。禁子这才开口说‘这不是我要害你,是州官吩咐我这么干’。他说白天李忠来告状,大人接了状子回到庙里,明天一早要审案。要是不把武举害了,大人审问就会有麻烦。让我今晚把武举弄死,没了活口,就把大人蒙过去。他给黄直一锭银子,事情完了还有赏封。‘就这样来审你’,说完就动手了。禁子骑在我身上,用凉水喷脸,蒙上毛头纸几层。沙子口袋压在头上,小的就昏死过去。后来不知道怎么活过来,也不知道禁子怎么昏倒在地。”武举说完,叩头求饶,喊着:“大人救救我!”刘大人摆摆手说:“不用讲了,本部自有主意。”又指着黄直说:“快把以往的事儿详细招认!”禁子听了,赶紧叩头说:“大人不用问小的了,武举说的都是真的,没有虚词。这事儿跟小的没关系,是本官指使,小的没做错什么,只求大人饶了小的一命!”
刘大人听了,微微一笑,说:“本府问你,为啥昏倒在地?”禁子说:“小的见武举死了,站起来往床下一跳,忽然感觉眼前一阵红光,像着火一样,小的就昏倒在地。后来不知道怎么醒来。”说完,叩头在地。刘大人听了,心里琢磨:肯定是神人保佑武举不能丧命,怪不得庙里托梦,这人将来肯定能做大官。
想罢,扭头对朱文、王明说:“你们俩动手,先把知县的顶子拧下来,脱去补褂,本部好审,审完奏明皇上。”二人答应,赶紧动手,把贪官的顶子取下来,脱去补褂。这贪官吓得魂儿都飞了,战战兢兢地跪在公堂。刘大人吩咐:“准备大刑!”左右答应,把刑具放在公堂,等着吩咐。刘大人说:“先把知县夹起来再问!”青衣答应,把贪官提起来,脱了靴袜,套上夹棍。刘大人吩咐:“拢扣!”青衣大喊,左右背绳夹棍对头,这夹棍可太厉害了。贪官被夹得背过气去,用凉水喷醒,贪官赶紧喊:“大人,不用夹我,犯官情愿招承!”刘大人说:“招认!”
贪官就把以前的事儿,跟武举说的一样,都招认了,情愿领死。
贪官招认道:“句句都是实话。只求大人松开夹棍,犯官领死也闭眼!”说完,点了几下头,就像叩首一样。刘大人听了,心里大怒,指着贪官骂道:“你这狗官心比狼还狠,毒似蝎蛇更凶!皇上给你俸禄,那都是老百姓的血汗。你做知县,就是百姓的父母。要是你有后辈,你能下得去手吗?依本部看,死囚相攀肯定有隐情。还得夹你来审问,才能把事情弄清楚!”说完,吩咐把绳拢上。知县怕夹棍,赶紧喊:“招承!”
贪官被夹得魂儿都飞了,听说又要上刑,吓得直喊叫:“大人不用再夹,犯官情愿招认!”刘大人摆摆手,青衣退下。刘大人说:“贪官招认!”贪官说:“回大人,犯官五月芒种下乡劝农,路过李家营,看到武举家的房子挺不错,心想肯定是个财主之家。回到衙门,把皂隶甄能叫来,问他这是谁家,家当怎么样。回大人,这甄能会办事,专门做过付。他说‘这是武举李国瑞家,他父亲做过湖北武昌衙守备,已经亡故,家里很富,良田千顷。举人为人耿直,不结交官吏’。犯官说‘本州到这儿署印,很空虚,你去拿个名帖到他家,就说本州刚署印,公事难办,手头缺钱,跟李爷借二千两,下个月一定还’。皂快摆摆手说‘前任太爷跟他借五百两银子,他都没借,何况太爷又是署州,趁早别开口’。犯官说‘你有什么办法,能弄点银子花,你老爷给你公分,再不难为你’。犯官的皂隶会办事,他低头想了一会儿,忽然说‘有了’。”
刘大人坐在堂上,仔细听着贪官的话。只听贪官接着说:“皂役说‘太爷要想钱,就这么办。无毒不是大丈夫。把监里的死囚犯提到二堂,暗中跟他们说明,让他们攀出武举,说是窝赃在家中。太爷再把死囚许给好处,事成后,本州开脱他们的残生。太爷出票传武举,把他拿来审问。当堂审一会儿,把他禁在班房。小的晚上去班房,就说帮他把事儿解决了。再拿大话吓唬他,不然他肯定会丧残生。他要是问我要多少钱,咱就往大里想,星星点点可不行’。后来就去问武举,没想到武举不招认。第二天犯官审武举,让他招认窝主。武举一开始不招认,后来犯官动了大刑。打了四十板,夹了两夹棍,把他屈打成招认。武举被关进监牢,不知道他家又遭了凶。男女四口被人害,半夜偷盗害残生。犯官想把武举放了,又怕他去上司告状。所以把他关在监牢,派人暗中去害他。大人把皂役拿来对质,犯官的话都清楚了。”刘大人听了,摆摆手,青衣退下。
刘大人摆摆手,衙役退下刑具,把个贪官疼得趴在地上。刘大人吩咐:“传皂役甄能!”甄能吓得直哆嗦,在旁边想溜又不敢溜,正害怕呢,听到叫他,赶紧上堂,跪在堂口,说:“小的甄能,在这儿伺候大人。”刘大人把惊堂木一拍,说:“刚才你本官说的话,你听到了吗?”皂役不敢强辩,说:“都听到了,全是真的。小的情愿领一死。”
刘大人听了,心里大怒,指着皂役骂道:“你这狗头该万死!挑唆本官害好人。因为你出了个主意,武举家四条人命丢了。知县贪赃害了人,禁子受贿害了武举,你们三个都戴上锁,赶紧关进监牢!等本部抓住杀人犯,一起定罪问刑!”左右青衣赶紧答应,立刻提锁去抓人。三个人登时戴上锁,刘大人又说:“武举找保听候传唤,等本部抓住杀人的凶犯,一起问罪圆案。”这时天已经大亮,知县没有家眷,刘大人立刻委沧州州同王祥代署州印。刘大人起身上马,回庙歇息。
咱不说武举找保回家,听候传唤。单说陈大勇奉刘大人之命,去捉拿杀武举家四口的凶手。他不敢怠慢,他有个本事,会说西话,打扮成老西儿的样子,肩上扛着一个小被套,离开三圣庙。一路马不停蹄,到巳刻,出了南门,过了关厢,也没什么热闹。又走了十里路,远远看见一座村庄。陈大勇赶紧进村,看到路东有个铺面,原来是卖酒卖饭的。这会儿正是晌午,陈大勇肚子饿了,赶紧走进铺门坐下。
陈大勇坐在板凳上,把被套放在桌上。铺家过来问:“爷上吃点啥?”陈大勇说:“你们卖啥?”铺家说:“面饼饭菜都现成。”陈大勇说:“先筛四两酒,拌江豆,别拌得太淡。饼要三斤,吃着要。”铺家答应着去准备。一会儿,酒菜都放在桌上,陈大勇斟酒,吃着菜饼。忽然有个人走进来,手里拿着竹筐瓶,对铺家说:“掌柜的,还像昨天那样,炒鸡子多放葱。酒打三斤,要干酒。火烧二十个,茄子江豆要两宗。”说完把钱放在柜上,铺家收拾起来。这人猛一回头,两只眼睛盯着陈大勇看。
陈大勇一看,心里暗说:这人瞅我肯定有缘故,这其中的事儿我还真摸不着头脑。正想着呢,那人开口说:“爷上姓陈吧?”陈大勇赶紧回答:“是啊,你有啥事儿?”那人听了,一开口,就把杀人大盗的姓名说了出来。
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