夏末,凯瑟琳怀孕了。1914年2月22日,凯瑟琳&iddot;万斯在布鲁克林出生,离父亲的生日仅差两天。以母亲名字命名的小女孩出世后,尼米兹和凯瑟琳这个家庭就成为典型的美国式家庭了。
星期天凌晨,尼米兹把孩子放到手推车里,像许多年轻的爸爸一样,带孩子到公园晒太阳、观风景、听公园里播放的美妙音乐,直到中午才回家。而凯瑟琳已将丰盛的周日午餐准备好。这一切构成了和平时期一位海军军官尽享天伦之乐的悠闲画面。
这段时间里,尼米兹在工作中遇到了一些小麻烦。首先是他在海军学校时造成的轻度耳聋始终困扰着他,以致于在他一生工作中的很多场合,只能靠辨认嘴形来弥补听力上的不足。那还是他在巡洋舰实习时,耳朵不舒服,船上又没有配备医生,舰长用机舱里没有消毒的长柄油壶将硼酸灌进他的耳朵,引起感染发展为轻微耳聋,此后一直无法治愈。在布鲁克林油轮上工作时,一堆从平台上掉下的木料将他击倒致昏,幸好没有伤到骨头,但许多年后背上总是隐隐作痛,可能当时造成了内伤。
在发动机安装工作就要完成时,尼米兹经常接待来自海军和民间的参观人员,向他们讲述新型柴油机的工作进展。为避免手上沾上润滑油,他戴了一双白手套。说着说着,他演示的一只手不小心伸到了旋转的齿轮上,两个齿轮绞住了他的手套,接着卷进去一个指头。好在他手上戴着一只毕业戒指,戒指卡住了转动的齿轮,他才得以将手抽出来。
他的妹妹多拉回忆这件事时说:&ldo;我们是同母异父,但他对我格外关心爱护。在他毕业回家时,我看到了他手上的毕业戒指,执意想要,他十分珍视,却还是让我戴上了。当他结婚时,他告诉我,他惦念这只有特殊意义的戒指。我不想还他,但我知道他心里不好受,还是马上取下来还给了他。幸亏还给了他,否则他的海军生涯在这个时候就会结束了。&rdo;
在海军医院里,医生把尼米兹被轧断的无名指洗净,缝合了伤口,尼米兹说:&ldo;谢谢你,现在可以回去了吗?参观的人还在等着我呢!&rdo;
&ldo;先等一等。&rdo;医生回答说,&ldo;不要着急。&rdo;
看着尼米兹一副着急的样子,医生又说:&ldo;我告诉你,你先进屋呆一个小时,再视情况而定。&rdo;
一小时以后,尼米兹因疼痛休克在病床上。
尼米兹因伤住院期间,以及在&ldo;莫米&rdo;号油船上的工作快要结束的时候,他都有可能也有机会离开海军,但他还是执意留下了。
当时,美国市场对柴油发动机的需求量极大。而尼米兹被公认为是海军的柴油机专家。这引起了柴油机制造商的注意。圣路易斯的布希&iddot;萨尔泽兄弟柴油机公司为了争取尼米兹为他们服务,曾派专人前往布鲁克林,试图以高薪劝诱他脱离海军。当时给尼米兹的月薪为240美元,外加48美元的房租补贴。如果他从经济利益考虑,答案应该是明显的。当时与尼米兹一个办公室的瓦尔特&iddot;s&iddot;安德森海军上尉回忆这件事时说:
&ldo;1915年的一天,有一个人来到我们办公室,自我介绍说他是圣路易斯城一家柴油机公司的代表。谈了一会儿,我以为他们是在谈有关工作中的问题。后来才明白,他们是想雇用尼米兹。那人明确表示给尼米兹2.5万美元的年薪,并建议签订5年合同。当时一块钱顶一块钱,而且不用交所得税!
&ldo;我知道尼米兹对海军非常有用,感到十分担心。但尼米兹从容不迫地回答说:&lso;不,谢谢你。我不想离开海军。&rso;听到这句话,我才放下心。这件事听起来确实感人。接着他们又谈了一会儿,那个人说得更富有诱惑力。他说:&lso;无论如何,钱对我们来说不是问题,你要价好了。&rso;这时,我放下的心又悬起来。尼米兹可以提出&lso;年薪4万美元,签约10年的合同&rso;。然而,尼米兹停顿片刻,仍然答道:&lso;不,我不想离开海军。&rso;于是从圣路易斯来的那个人走了。
&ldo;这时,我急忙走过去对尼米兹说:&lso;切斯特,我忍不住听完了刚才你们的谈话。在这里我是唯一代表海军的人。你太好了,感谢上帝保佑,你拒绝了他们的要求。我们需要你。&rso;&rdo;
1916年10月份,&ldo;莫米&rdo;号油轮的发动机安装完毕,经过试航,性能优越。同年12月28日,&ldo;莫米&rdo;号载着45名船员驶向古巴,在古巴南海岸深凹的瓜卡纳亚博湾设置航标,同时为驱逐舰、战列舰等各种型号的舰只补充油料和淡水。这一地区是美国大西洋舰队演习时的临时锚地。尼米兹受命再次检查发动机性能问题。
凯瑟琳则带着两个孩子去得克萨斯看望孩子的祖母和继祖父。1915年,尼米兹夫妇的第二个孩子小尼米兹也已出世、&ldo;莫米&rdo;号在得克萨斯的阿瑟港加油。从阿瑟港到克维尔乘火车只需几个小时,但尼米兹无法离开。凯瑟琳把孩子留在家中,单独去阿瑟港看望了尼米兹。1917年1月末,尼米兹返回古巴途中,给他母亲写了一封生日贺信。
亲爱的妈妈:
我希望在你的生日来临之际能及时收到这封信,但愿我能同家里的其
他人一道为你祝贺。不管怎样,凯瑟琳和孩子将代表我祝贺你的生日。凯
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