见黎伯像睡着一样不愿再多说话,吴安平抹抹眼泪出了西厢房。
小舅杜立奎已经在正房中堂摆上了饭菜,荤素各两样,还烫了一壶当地的劣酒,很丰盛。这让吴安平想起以前他求学在外每次回家,黎伯都会做一桌这样的饭菜给他接风洗尘,微笑着听他倾诉在外的苦闷和心中压抑的热情。他再也没心情吃饭,反而从兜里掏出一盒烟,扔了一支给小舅,两人围在桌前,闷声抽起来。
吴安平很少吸烟,只有遇到实在推脱不过的场合,才勉为其难点上一支,不过最近几个月他的兜里到总是装着一盒烟,还是档次很高的外烟,没办法,在广州礼和洋行工作,递烟尤其是递高级香烟有时候是一种必要的交际手段。
小舅倒是有抽旱烟的习惯。吴家的几十亩地有大半交给两家佃户耕种,剩下十几亩自吴安平父母过世后,基本上都是小舅在操持,黎伯虽然也下地,但他做农活的水平实在让人不敢恭维。地里的活计很多,累了将旱烟美美抽上一袋,能起到解乏舒困的效果。
这里的农人很多有抽旱烟的习惯,并不需要花费多少,田间地头、屋前瓦后随便伺弄一小块种上烟叶,就够一年的用量。
吴安平透过缭绕的烟雾打量自己的小舅。他是明显见老了,才三十二岁,额头的皱纹就有了好几道,皮肤是日头晒出的古铜色,西北的风霜将他的面孔磨砺的十分粗糙。
小舅的性子温良淳厚,几乎从来不生气,打记事起吴安平就没见过他和哪个乡邻红过脸。他也识字,是黎伯这些年陆续教的,而且他算学的水平很高,连李记当铺的掌柜也佩服他,农闲时他基本上都是在那里当伙计,也能赚些钱贴补家用。
小舅发现吴安平在看他,将烟头按灭,小声道:“黎伯的寿衣、寿材都已经备齐了。寿衣是绸缎料子的长袍,单、棉、夹成套,各一件。寿材是柏木的,板厚两寸五。墓室就筑在吴家的坟地,也是前几天砌好的,还找阴阳先生看了看。嗯,其他的我也都按我们西峰的规矩做了准备。”
吴安平闷着嗓子道:“小舅,我又不懂这些。对了,我记得父亲去世的时候和这个差不多,花了一大笔,现在家里银钱够吗?”小舅杜立奎从吴安平父亲去世前就是吴家管账的,所以他由此一问。
小舅咧咧嘴:“你知道黎伯的本事,我们虽不是大富,但手头总缺不了活钱,不然怎操办得起?要知道,西峰镇大部分人家丧葬时,也就一口薄皮子,我们这样比西峰商团的团总也不差了。家里还有几百大洋,办这些事足够。”
吴安平道:“这两个月我在广州德国人开的洋行里办事,薪水不错还意外发笔小财,一会我拿给你,是外国钱,合大洋差不多一千五百来块,黎伯去世后,你支撑这个家会比较辛苦。”
小舅没有推辞:“你懂事了,嗯,洋钱好,又值钱又好藏,不用老惦记着遭贼。不过这些先不说,现在重要的是,要是黎伯去了,我们是不是就按这边的风俗安排葬礼?他的境界——哦,是这个词——毕竟比我们这些泥腿子高,说实话,我还真怕他不中意,这和你父亲那时不一样。”
吴安平摸着下巴,想来想去,最后下定决心道:“嗯,我看就按这边规矩办。这事也不好开口问,不管他从......嗯原来是什么地方人,我们都是一家人,这会让我们心里更贴近,再说黎伯也不会介意的。”他很有把握,黎伯这样的人物是不会在意这种很形式化的东西的。
小舅点着头说:“你既然也这么想就好,我们就这么办。天色不早了,你赶紧吃点先去休息,我去看着黎伯,后半夜你再换我。”
吴安平想了想就答应下来,随便吃了点填过肚子,才回东厢房自己屋。屋子里小舅已经提前收拾的很干净,被褥什么的都换了。吴安平今天经历的事情太多,确实有些发困,但怎样都睡不着,一闭上眼,那个奇异的引擎和黎伯的形象就浮现出来,只好点起了油灯,对着灯火暗暗发呆,直到过了良久在真得趴在桌上睡着。
再醒来时已约莫到了后半夜两点,小舅并没来叫他替换值夜,吴安平用冷水抹了把脸,匆匆进了西厢房。
小舅正在给黎伯压被子,见吴安平进来,小声示意道:“轻声一点,黎伯刚睡着没多久,之前他一直在跟我说自己年轻时的是,是内容很古怪,还涉及到一个叫海伦娜的女人,还说要去找她。我也不知道是不是真有这个人,他的意识好像模糊了,不断地重复一些话,不过看得出来他很高兴。”
吴安平心中一痛。小舅只以为黎伯在胡乱言语,但他知道黎伯所说的是存在过的时事,那个叫海伦娜的女人不知道是什么样,让黎伯这么念念不忘,临近死亡时仍会想起她。
吴安平看到黎伯露在被子外的手紧紧抓着一个金属铭牌,他从未见过这个东西,于是凑近看了看,只见铭牌上是一行英文——爱是恒久忍耐,落款正是海伦娜。吴安平将手覆在黎伯的胳膊上,心突然被揪得很疼,眼泪来不及收拾,不小心落在黎伯满是老人斑的脸上。他清楚地感觉到,这个夜晚还没过完,黎伯却又衰老了超过十年。
黎伯可能是被泪水惊醒,眼皮一动,缓缓睁开了眼睛:“是安平吗?莫再哭了。男人总不要让自己流眼泪,也不要让别人为你流眼泪,我一直记得这句话,你也要记住。这是海伦娜说得,很有道理,不是吗?我就要去找她了,你应该替我高兴。”
吴安平拼命地点头,但却做不到黎伯期待的那样坚定。
小舅在旁边抹了几把眼泪,走过来在吴安平耳边低语道:“黎伯已经看不见东西了,不知道为什么,他的身体衰败得很快。你要还有什么话,紧着跟黎伯说几句,再晚怕就没有时间了。”
吴安平更是泪如雨下,他说:“黎伯,我会记得你的话。我相信,海伦娜一定会在三途河边和你相遇,你们相遇的地方一定开满了彼岸花,在那里,一定会开启一个只属于你们两个人的时代。”
黎伯摩挲着手中的铭牌,越来越微弱地道:“是这样吗?......谢谢......”
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