讲武殿上,周世宗正在听内监侍卫王继恩的禀报,当闻听赵匡胤居然与林仁肇大打出手之时,不由展颜一笑,道:“赵匡胤果然没有辜负朕的期望,不过,人家毕竟是一国使者,怎能如此想与?自古两国交兵不斩来使,传朕旨意,命赵匡胤不可造次。”王继恩旋即退出殿去,飞快地前去传旨。
“陛下!唐使此来,用意昭然若揭,若不能一举平定江南,待刘钧与耶律璟联手李璟,中原之地腹背受敌,彼时危机四伏,再欲征服江南,宛若登天也!”王朴微锁眉头,在殿下来回地踱着步,不无隐忧地道。显德二年,时为比部郎中的王朴秘密献策周世宗,谓应先易后难,先取江北,其次江南,再及巴蜀、岭南,最后攻取幽并。周世宗深以为然,遂用王朴为枢密使。
“李璟重金贿赂朕之决策大臣和百战之将,目的无非是苟延残喘,希冀刘钧和耶律璟能够有时间及时出兵相助。但是,他似乎忘了,刘钧非刘崇,他的胆子好像还没有那么大。况且,刘崇留给刘钧的家底也太寒碜了点。而耶律璟在契丹,素以‘睡王’著称,恩望浅薄,他若是想在近几年里,得到诸部的认同,不下点真功夫,恐怕是不成的。”周世宗胸有成竹,目光湛然有神。
“陛下明鉴!当真算无遗策,运筹帷幄,决胜千里之外,吾皇万岁、万岁、万万岁!”王朴由衷地再三叩拜,心悦诚服。周世宗仰天大笑,声振屋瓦。“传朕旨意,唐使供奉给各位爱卿的金银,就算朕赐予尔等的赏金吧!”周世宗异常大气地颁下圣旨。
少室山,少林寺。
“大师!如此说来,当年翠微禅师是将‘牟尼神功’传于了江南林氏,也就是说,这个林仁肇当是林言林大侠的族中后嗣。”吕洞宾呷了一口茶,望着寂空禅师。陈抟老祖赞道:“翠微禅师不愧一代高人啊!”寂空禅师白眉掀动,感慨道:“家师恩怨分明,实乃性情中人。昔日家师不传功与我,临终之际却将我安排住持少林寺,亦是颇有深意。‘牟尼神功’传于林氏,是为报答林言林大侠舍命之恩。‘天龙伏虎神功’虽意外落入郭威之手,其本意定是传于‘晋王’张全义,以防他日‘明教’余党对其子嗣后人的报复。至于我,既然住持少林,这‘易筋经’就非我莫属。算来,其实得益最大者,舍我其谁?”
“蓝若!你兄长他还好吗?”林仁肇逗弄着怀中的萧小人,轻描淡写地问道。萧蓝若微喟一声,缓缓道:“唉!一言难尽啊!”此时,爷父俩住在汴梁北城的驿馆之中,二人能在周朝京师之地相逢,却是超乎意料之外。
原来萧思温得知萧蓝若喜得贵子,喜出望外,执意要萧蓝若将萧小人带到南京,他要亲自看看这个亲侄儿。萧蓝若拗不过兄长,风尘仆仆远赴南京。南京就是原来的幽州城,自天福元年晋高祖石敬瑭割让“幽云十六州”给辽国后,大辽遂以幽州为南京。
当萧思温的妻子燕国公主见到萧小人后,爱不释手,左手抱着萧小人,右手抱着只比萧小人大四十天的小女萧绰,喜不自禁。之后的十数日,萧蓝若竟无缘怀抱爱子。
这日,忽报周军进围冯母镇,攻势劲急。萧思温急令众将,枕戈待旦,以防周军大举来袭。萧蓝若不由煞是惊奇,道:“哥哥!自来兵来将挡,水来土掩,你何以不出兵拒之?”萧思温谨慎地道:“周军袭击冯母镇是假,诱我兵出南京是真。南京乃我大辽门户,不得有失啊!”
“据我所知,周朝正自用兵江南,照理他们不该此时再向我大辽开战啊!”萧蓝若沉吟道。“你有所不知,先时,周朝攻扬州之时,陛下令我出兵蹑其后,乘虚而入。当我大军出动,攻拔沧州以北数城之时,‘绿林宗’宗主孙方谏竟率部众,突袭南京,幸亏当时韩匡嗣奉太后命,来见你嫂子燕国公主,及时出手,才得保城池不失。”萧思温心有余悸地道。
“绿林宗”位于定州西北二百里狼山之上,依山筑堡,内有佛舍。相传百余年前,一代神尼“辣手佛心”深意女尼据此布道,主其事,以香火之教聚其徒,是为“绿林宗”。深意女尼俗家姓孙,自其故去后,就由宗族接掌,孙方谏乃“绿林宗”第五代宗主。
后晋开运初,“绿林宗”每遇契丹军至,孙方谏必亲率部众袭击之,铠仗畜产所得渐多,乡民亦依以避难,势力大涨。定州节度使惧其强,上表朝廷,荐为边界游奕使,其弟孙行友为副。“绿林宗”捍御侵轶,多所杀获,乘胜入祁沟关,平庸城,破飞狐寨,契丹颇畏之。
孙方谏因功请封,朝廷不允,遂潜通契丹。耶律德光入主中原,以孙方谏为定州节度使,旋以耶律忠代之,改为云州节度使。孙方谏一怒之下,不受契丹命,聚众回归狼山。后汉初,契丹麻答因欲撤离中原,遂焚掠定州,尽驱居民而北,中山为之一空。孙方谏自狼山率部回保定州,归附汉室。
周太祖废汉立周,加封孙方谏兼侍中,旋即改迁华州节度使,以孙行友为定州留后,又以孙方谏族弟孙议为德州刺史,孙氏宗族职司内廷者凡数人,深得太祖赏识。周世宗嗣位后,以史彦超为华州节度使,欲使孙方谏为前军统帅,征讨江南。孙方谏自华州觐见周世宗,从大驾南巡,旋因旧伤复发,就医于洛阳。周世宗改迁其为同州节度使,兼中书令。
孙方谏在洛阳养病期间,静极思动,异常思念宗门,在众弟子的陪同下,回转狼山。可巧闻知契丹出兵沧州,南京空虚,遂突发奇想,亲率宗门弟子及部众往攻南京。眼见就要攻入城去,韩匡嗣从天而降,以无上刀法力克“绿林宗”,不但斩杀孙方谏数位得意弟子,还重创了孙方谏。
孙方谏拖着重伤之身,回到洛阳,还未到自己的任所同州上任,就杀发而死,终年六十二岁。周世宗闻知始末,深感其忠勇,追谥太师,辍朝二日,以示哀悼。
“其实,与周人真刀实枪的沙场血战,为兄却也不惧,怕只怕‘绿林宗’故技重施。正所谓明枪易躲,暗箭难防。‘绿林宗’弟子、部属数千人,自孙方谏死后,现任宗主孙行友曾夸下海口,誓要拿下南京城,为其兄报仇雪恨。你说,为兄能不防吗?不过,为兄已快马加鞭使人急赴上京,请圣上出兵平贼了。”萧思温朝北拱手道。萧蓝若不置可否,只是淡然一笑。
“蓝若!为兄还想和你商量一件事。”萧思温话锋一转,有些迟疑地道。“什么事?”萧蓝若似乎有所警觉地问道。萧思温起身背负双手,微锁眉头,十指在身后不停地绞动着,显得心神不定。萧蓝若深知兄长的脾性,他这是遇到了极其为难之事了。萧思温有个习惯,但凡遇到难决之事,素喜将双手负于身后,十指互绞。
“蓝若!你也知道,为兄已有三个女儿了。而且,据太医说,恐怕为兄已不能再生养了。你看!燕国公主她非常喜欢小人,当然为兄也是对他爱如珍宝。再说,你还年轻,有的是时间。燕国公主的意思是,你能不能将小人留给我们。”萧思温断断续续总算将意思说明白,已是一头暴汗。
“不行!”萧蓝若断然拒绝。“哥哥!临出门前,云儿再三叮嘱,要将小人毫发无损地带回江南,这孩儿可是云儿十月怀胎所生,我不能这么做。”萧蓝若蓦然想起林云素临行前那充满爱怜的目光,还有她再三的叮咛。原来,云儿早已预先猜到了兄长的意图啊!
萧思温异常尴尬地笑笑,道:“不行就算了,为兄也就这么一说而已!”他自己也是为人父母者,如何不知孩子对于父母意味着什么?虽然,萧思温有三个女儿,可无论哪一个都是他的心头肉。
这日,上京钦差韩匡嗣抵达南京,宣旨道:“敌来,则与统军司并兵拒之。敌去,则务农作,勿劳士马。”萧思温接旨谢恩。韩匡嗣上前一步,紧紧抱住萧思温,甚是喜悦。两人自小在一起长大,感情甚笃。“韩大哥!”萧蓝若从屏风后转出,朗声唤道。“是萧二弟回来了。”韩匡嗣喜出望外,神情雀跃。
“萧兄弟!自古道‘将在外,君命有所不受。’如今,周人屡屡犯边,何不痛击之,以振军威?”韩匡嗣在酒席上,意气风发。萧思温摇头道:“小弟驻守南京,如履薄冰,不敢有失啊!”韩匡嗣豪气干云地道:“此言差矣!自来强兵立国,若是一味忍让,助长敌之威势,国将不国也!”萧思温沉吟半晌,徐徐道:“若是韩大哥能助我一臂之力,却也可行。”
当周军攻入束城之时,萧思温统军南下,据滹沱而屯。
是夜,月黑风高,呼啸的北风,嘶鸣着卷起漫天黄沙。韩匡嗣议完事后,告别萧氏兄弟,回到自己的营帐。当他正欲点亮灯烛之时,蓦然感到身后传来一股刺骨的寒气,令人心惊肉跳。韩匡嗣没有回头,淡然道:“尊驾何人?”“好一个‘妙手刀王’,果然不同凡响。”一个苍老而刺耳的声音猝然响自身后。韩匡嗣从身后的凛然杀气可以断定,对方是一位实力极强的武功高手,而且是一个老妪。因此,韩匡嗣依然没有回头。
“老身听说韩氏因得到了‘天可汗’的‘定唐刀’而崛起武林,名动江湖。初时老身却也没有在意,可当听说封遇春千机算尽却命丧碧螺山时,老身就怀疑是韩知古所为,可惜苦无佐证。可是,就在前不久,老身在洛阳意外接诊了一个病人,惊奇地发现,他所中的刀伤,竟与当年封遇春身死时,所中的伤痕如出一辙。”老妪的声音阴恻恻地使人毛骨悚然。
“这些日子,老身思前想后,终于豁然贯通。原来二十三年前,突袭天南无量山,一举覆亡‘万毒堡’,致使全堡百余户家破人亡的‘无为坊’竟是你韩氏的家族势力。你是韩知古的三子,你应该还有两个哥哥,可是据老身所知,他们并未在契丹为官,而且名不见经传。堂堂大辽国的中书令之子,怎会籍籍无名呢?唯一的原因,就是他们有着不可告人的隐秘身份。”老妪的声音渐渐拔高,似有说不尽的悲愤。
忽然,韩匡嗣身形一动,一猫腰,竟从烛台下钻了过去,身后却传来一声惨呼。灯烛一闪,帐中登时明亮起来,韩匡嗣一脸寒霜地望着斜倚在帐角,已然委顿在地上的黑衣老妪。“你知道的还是太少了,‘妙手刀王’可不单单指的是我的医术,而且此刀非彼刀。”手腕一翻,韩匡嗣的掌中出现了一把精巧的三寸小刀,寒芒闪烁,见血封喉。
“不怕让你知道,封遇春当年屡次暗使刺客行刺家父,终是力不从心。于是,假意将‘讲武经’现世,欲诱使家父远离契丹,一举诛杀,永绝后患。孰不知,螳螂捕蝉,黄雀在后。家兄几年之前就遣人打入了‘黑暗山庄’内部,并得到了封遇春的重用。你知道碧螺山为什么会成为人间炼狱吗?因为有一种波斯药草,叫做‘御米花’。你是‘万毒宗’的传人,应该知道这个东西的。它的作用就是令人产生幻觉,极度的狂妄。封遇春死前,以此煲汤三月有余。”韩匡嗣异常冷酷地狞笑着,脸上浮现着诡异的光芒。
“御米花”就是罂粟花,大唐郭震有诗云:“开花空道胜于草,结实何曾济得民?却笑野田禾与黍,不闻弦管过青春。”
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