元度愤愤道:&ldo;湘军有今日的局面,是容易的吗?去年三月岳州一战,四月靖港一战,初出茅庐的水师几乎损失了一大半。涤公伤心得要投江自尽。后来回到长沙,舟泊湘江岸畔,湖南巡抚骆秉章到码头拜客,就在涤公隔壁那条船上,有人告诉他:&lso;曾侍郎的座船就在旁边。&rso;骆抚台鼻子出了一声冷气,掉头就走,败军之将,谁也瞧不起。长沙城中从骆抚台以下都主张解散湘勇,说是花了那么多兵饷,耗费了那许多国帑,打造了战船两百余条,添制了那么多枪炮,原来不经一打!这些风风雨雨幸亏都被涤公顶住了,创业如此艰难,却不蒙朝廷体察,想来真教人寒心。&rdo;
国藩皱眉道:&ldo;次青不要发牢骚了,过去的事提他则甚!根据探报&lso;发匪&rso;已派伪翼王石达开到了安庆。此人狡悍异常,去年年初从武昌顺水而下,打破南京,就是此人为帅。据说,他是长毛军中善于用兵的,不可小觑。且坐下来商量一下怎么进取九江,也许会有一场恶战!&rdo;
第三十章 秦日纲丧师失地,石达开再度西征
翼王石达开临危授命,情况紧急,撇下王妃春娥和众多姬妾,带了翼贵丈黄玉昆和心腹曾锦谦、张遂谋等人,几乎赤手空拳来挽回西线的败局,于十月初八日抵达安庆。带领安庆文武百官到码头迎接翼王的,是金田起义老将胡以晃,还有达开的堂弟、国宗石镇吉。以晃因克服庐州有功,封了豫王,后来太平军抽出不少人马西征,庐州兵力单薄,被清军重兵所困,在舒城一带拦腰切断了从安庆至庐州的交通。东王不自问天朝兵力短绌,无力为庐州解围,反怪以晃作战不力,削去他的豫王爵号,降为&ldo;护天豫&rdo;。这是太平天国新创的王以下,侯以上的新爵位。命以晃改守安庆,庐州交由天京派去的援将周胜坤、陈宗胜驻守。
以晃迎候翼王下船,说道:&ldo;殿下,西线局势不妙,是该殿下出马的时候了。&rdo;
翼王道:&ldo;田家镇没事吗?&rdo;
&ldo;还在我军手中!&rdo;
达开点了点头,说道:&ldo;只听说曾国藩造了许多新船,胜过我们的水师,却不曾见过,有缴获到安庆来的吗?&rdo;
&ldo;有,有!殿下看那边就是,还是石祥祯在湖南靖港一战大捷时缴获来的。&rdo;
以晃带了达开向上游走不多远,便见帆樯林立的众多船舶中,突出地碇泊着几艘黄澄澄油漆尚新的长大战船,在冬日温煦的阳光下静静地躺着。石镇吉为翼王解释道:&ldo;这是妖军最大的兵船,称为&lso;快蟹&rso;,每船有桨十四对,用浆工二十八人,橹四支,用橹工八人,安炮九门;这是第二号大船名为&lso;长龙&rso;,有桨八对,橹两支,安炮七门。这两种船的船身庞大,安炮多,所以炮火威力大,就是转身不甚灵活,主要作用是远程轰击,屯放辎重,供士兵食宿休息。这是妖军的舢板船,船上没有篷舱,只安炮四门,但有二十几把浆,船身轻快,便于近距离作战,这些船据说都是妖军在衡阳船厂打造的。&rdo;
舢板原称&ldo;三板&rdo;,古来筑泥墙时以板护泥(今犹如此),逐块上升,这种模板每块高二尺,船高三板即六尺者称&ldo;三板&rdo;(舢板),高八尺者称&ldo;四板&rdo;,明代以来水师中最小的战船通称&ldo;舢板&rdo;,也叫&ldo;划子&rdo;,装上炮位的则称炮船。
翼王望着威武坚固、大小相济的清军战船,沉思破敌之法,过了一会,心中豁然明悟,点点头道:&ldo;很好,我明白了。曾国藩为什么要打造几种大小不一的兵船。我们的兵船,过去大都是用民船改建,船身简陋,究竟只宜运兵,不合军用。以前妖军没有水师,我们可以独霸长江,所向无敌。现在他们有了新的战船,我们水师落后了,水师失利,陆军当然就吃亏了,非赶紧打造新式战船不可。上回离开安庆回京前,我曾下令开办一座船厂,打造新船,不知现在怎样了?&rdo;
以晃答道:&ldo;船厂开工了三个月,打造了几十条大船,比妖军的长龙稍小一些,有浆七对,橹两支,安炮六门,又造了一批轻便舢板,都停泊在下游不远的江面上,随时可以出动。&rdo;
&ldo;那再命令船厂日夜开工加紧赶造。另外,一两天内将有一座大木筏由东殿承宣押送来安庆,这座木筏有二十几丈长,上面扎了木城,城内有了望台,安了不少炮位,配备守兵二三百人,这是一座水上堡垒,威力很大。木筏来到之后,再仿造几座,将来可以用它来对付妖军的水师。要扭转长江前线战局,非建立一支强大的水师不可。&rdo;
&ldo;是,我马上命令船厂赶造。&rdo;
众人回到码头边,翼王又问道:&ldo;这里有从半壁山回来的伤兵吗?&rdo;
&ldo;有,多得很!&rdo;镇吉道:&ldo;不用找,您瞧码头那边就站了多少受过伤的弟兄。&rdo;
旁边走过来一个穿着素红袍的师帅,胳膊包扎了吊在颈脖子上,操着广西口音叫道:&ldo;翼王殿下,半壁山这一仗打得太窝囊了,我们两万人竟打不过几千妖兵,死了多少老弟兄,国宗镇仑哥也战死了,他可是我们那帮村的大力士!&rdo;
镇吉道:&ldo;达哥,你还认得这个那帮村的小弟兄吗?&rdo;
达开和黄玉昆这才认出他是那帮村的邻居,金田团营时还是个大孩子,此时也不过十七八岁,达开抚摸着他的膀子道:&ldo;你是老任家的小三吧?&rdo;
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