我有我的理由,不过‐‐呃‐‐有点不好解释。我只能说,我虽然刚搬到伯恩茅斯不久,可是在这个地方却小有名气,甚至可以找几个很有身份的人来替我作证。其实,我本来是个药店老板,最近刚卖掉伦敦的产业,到这个我一直觉得很有趣的地方来退休。&rdo;
我忽然有了灵感,我想我知道这个矮小的男人是谁了。
这时,他仍然继续往下说:
&ldo;我姓奥,沙乔利&iddot;奥斯本,我说过,我有一个‐‐嗯,相当不错的事业在伦敦‐‐巴顿街‐‐派丁顿绿园,先父在的时候,那附近的环境非常好,可惜现在已经变了‐‐对,改变了好多。反正,这世界上什么都在变坏就是了。&rdo;
他叹口气,摇摇头。
然后又说:&ldo;这是威纳博先生的家吧,对不对?我想‐‐呃‐‐他是你的朋友吧?&rdo;
我故意说:&ldo;算不上朋友,我以前只见过他一次,是几个朋友带我一起到他家吃午餐。&rdo;
&ldo;喔,是的‐‐我懂了……对,一点都没错。&rdo;
我们这时已经走到进口的大门,走出大门后,奥斯本先生犹豫地站着,我把手电筒还给他。
&ldo;不用客气,我‐‐&rdo;他顿了顿,然后又匆忙说:&ldo;我不希望你认为……当然,从表面上看来,我是侵入私人住宅,可是我可以向你保证,我不只是基于纯粹的好奇心。你一定觉得我很奇怪,我很希望解释‐‐呃‐‐嗯‐‐说明我的立常&rdo;我静静地等着,看来这是最好的办法。无论如何,我的好奇心已经被激起了,希望能得到满足。
奥斯本先生沉默了一会儿,最后终于下了决心。
&ldo;我真的很愿意向你解释,伊斯‐‐&rdo;
&ldo;伊斯特布鲁克,马克&iddot;伊斯特布鲁克。&rdo;
&ldo;伊斯特布鲁克先生,我说过,我很想向你解释一下我的奇怪行为,可是不知道你有没有时间?这里只要走五分钟就到大路,靠汽车站附近有一家很棒的小食馆,我的车还有二十分钟才到,不知道我有没有荣幸请你喝杯咖啡?&rdo;
我接受了他的邀请,路上,奥斯本先生又恢复了镇定,安逸地聊着伯恩茅斯的音乐会、天气,以及居住在那儿的上流人士。
公车站旁边有家整洁的小餐馆,除了角落里一对年轻人,就没有别人了。我们进去之后,奥斯本先生叫了两份咖啡和点心。
然后他俯身向前,开始卸下他心头的重担。
&ldo;一切都是起因于一个案子,也许你不久之前也在报上看过有关的报道。案子并不曲折离奇,所以也没有造成太大的轰动。案子是跟我所开店的伦敦某一位罗马天主教神父有关,有一天晚上,他被人跟踪之后又杀死。真叫人失望,这年头,这种事太多了。虽然我本身不是天主教徒,但是我相信他是个好人。无论如何,我必须先解释一下我的特殊嗜好。
警方宣布过,他们急于寻找高曼神父遇害那晚见过他的人。
我刚好那天晚上八点左右站在小店门口,看见高曼神父路过,也看到他背后不远的地方有个长相非常特殊的人。当时,我当然觉得没什么,可是我是个善于观察的人,伊斯特布鲁克先生,我习惯在脑子里记住别人的长相。有好多到我店里来的人都被我这种习惯吓了一跳,因为我会问一句:&lso;喔,对了,我记得您三个月前的时候也拿过同样的处方来,是不是?&rso;你知道,他们都很高兴我记得他们,而且我发现这样对我的生意也有好处。总之,我向警方形容了我看到的那个男人,他们向我道谢之后,事情就暂告一段落。
&ldo;现在我要说到我故事中最让人惊奇的那份:大概十天前,我参加这附近举办的一次教堂园游会,我很惊讶地发现,我竟然又看到我刚才说的那个男人。我想,他一定是遇到了什么意外,因为他坐在轮椅上。我打听之后,知道他姓威纳博,是本地一位富有的居民。我考虑了一、两天,还是决定写信给原先报案的那位警官,于是他就到伯恩茅斯来了‐‐对了,他是李俊巡官。他好像很怀疑这个人真的是我那天晚上看到的人。他告诉我,威纳博先生已经瘫痪多年,说我一定是认错人了。&rdo;
奥斯本先生忽然停下来,我搅拌一下咖啡,小心喝了一口。奥斯本先生在自己杯里加了三块糖。
&ldo;看来,他的解释好像没错。&rdo;我说。
&ldo;是的,&rdo;奥斯本先生说:&ldo;是的……&rdo;他的声音显然很失望。然后他又俯身向前,他那光秃的圆头在电灯的照耀下发着光,镜片后的眼睛也发出狂热的光芒。
&ldo;我还要再解释一下,伊斯特布鲁克先生,小时候,先父一位开药店的朋友,被传到法庭上指认吉恩&iddot;保罗&iddot;马格利,那个凶手用砒素毒死他太太。先父的朋友认出他到他药店买了那些药,马利格被判决吊死。那件事让我留下很深的印象‐‐当时我只有九岁,是个对所有事情印象都很深的年龄,所以,我也希望有一天自己能使一名凶手正法!也许就从那时候起,我养成了记下别人面貌的习惯。你或许会觉得可笑,伊斯特布鲁克先生,可是这么多年以来,我一直在想,说不定有个心想除掉老婆的人,会到我店里来买毒药。&rdo;
&ldo;嗯,有可能。&rdo;我说。
&ldo;对极了,老天,&rdo;奥斯本先生叹口气,&ldo;可惜一直都没有发生,或者说,即使有这么一个凶手,也没有正法。我想这种情形经常发生。所以这次指认虽然不完全合乎我的期望,却至少使我有&lso;可能&rso;到法庭上做证人!&rdo;
他脸上露出孩子似的喜悦。
&ldo;你一定很失望。&rdo;我同情地说。
&ldo;是‐‐是埃&rdo;奥斯本先生声音中又露出奇怪的不满意的音调。
&ldo;我是个固执的人,伊斯特布鲁克先生。日子一天天过去,我越来越相信自己是对的。我看到的那个人一定是威纳博!&rdo;我正想开口说话时,他伸手制止我,&ldo;我知道,那天晚上雾很大,我又不是站得很近,可是警方没有考虑到,我确实辨认过他。不只是五官:鹰钩鼻、明显的喉结,还有他头部的形状、颈部的角度。我一再跟自己说:&lso;算了,算了,就承认你错了吧!&rso;可是心里一直觉得我没错,警方说不可能,可是真的不可能吗?&rdo;
&ldo;可是像他那种残废‐‐&rdo;
他用力摇着食指制止我,
&ldo;对,对,可是你要想想我的经验‐‐你要是知道人们准备做些什么,又逃避了些什么事,一定会觉得很惊奇!我不能说医生都太容易受骗‐‐要是有人装病,他们很快就会诊断出来。可是有些方法‐‐药店老板有些方法比医生更有效。例如某些表面看起来没有什么害处的药,可以让人发烧,皮肤受刺激,喉咙干燥,或者发生肿瘤‐‐&rdo;&ldo;可是总不会让人瘫痪吧。&rdo;我指出。
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