一般说来,&ldo;沙漠商队&rdo;的代办头子们,多数是葡萄牙人,他们是在葡萄牙呆不下去的罪犯、逃犯和流氓以及一些还没有被绞死的黑奴贩子,是些人类的渣滓。
尼古鲁与哈里斯都是这类东西,他们现在是中非一个最大的黑奴贩子约瑟&iddot;安东尼奥&iddot;阿菲斯的代办,阿菲斯是当地著名的&ldo;黑货&rdo;巨商,喀麦隆上尉写过很多关于他的离奇古怪的故事。
押送奴隶的士兵,是黑奴贩子雇佣的土著人。
围剿村庄,抓捕居民作为奴隶,并非黑奴贩子们的专利。
黑人酋长之间,也常常为了同样的目的而进行非常残酷的战争。
被打败的部落里的男人、妇女和孩子就都成了奴隶,由战胜的酋长把他们卖给黑奴贩子,换回几码洋布或一些火药、枪支、染成玫瑰色或红色的珠子。利温斯敦说,在饥荒年景,甚至会用黑奴去换几个老玉米。
阿菲斯的&ldo;沙漠商队&rdo;雇的押运士兵,是典型的非洲土著军队,是一群黑人强盗。
他们几乎不穿任何衣服,手里端着用燧火石点火引发的火枪,枪筒上镶着许多铜箍。
跟土著押运士兵在一起的,还有那些与强盗无二的小奴隶贩子们,&ldo;沙漠商队&rdo;的代办头子们要花很大力气去对付这两种人。
代办头子们下了命令,士兵和小奴隶贩子们会讨价还价,他们还经常强迫代办按照他们的意愿休息和驻扎,他们还常威胁,说要把这些人扔下走人,所以代办头子们拿这些兵痞和强盗奴隶贩子也没有办法。
尽管行军途中奴隶们都要背上很重的东西,可是&ldo;沙漠商队&rdo;还得雇用一大批专门负责搬运东西的&ldo;脚夫&rdo;。
&ldo;脚夫&rdo;有一个专门称呼,叫&ldo;巴喀齐&rdo;。他们专门背负贵重物品,主要是象牙。
象牙十分粗重,有的一根就有100斤,需要两个&ldo;巴喀齐&rdo;驮运到商行代理处,再从商行代理处送到苏丹首都喀土穆、桑给巴尔和纳塔尔。
到了目的地以后,&ldo;巴喀齐&rdo;可以领到预先讲好的报酬,也许是20多码棉布,也许是一种被称为&ldo;美丽卡呢&rdo;的洋布,也许是火药、珠子或者作为货币使用的贝壳。
有的时候,黑奴贩子们没有什么东西可以支付,就把几个卖不出去的奴隶给了&ldo;巴喀齐&rdo;。
&ldo;沙漠商队&rdo;中有500多个奴隶,其中成年男子占的比例很小。&ldo;围剿&rdo;以后,村子烧光了,所有的40岁以上的黑人,都被残酷地屠杀或吊死在附近的树上了,只是那些青年男女和孩子才送到市场上去卖。
所以,在这种&ldo;围剿&rdo;以后,抓走的黑人俘虏,只是原来人数的十分之一。
这就是为什么非洲的人口剧减的原因。广阔的非洲大地,变得荒无人烟。
商队里的黑奴孩子和青年男女,身上只挂一小片布。
这是一种非洲树皮纤维织成的布片,这种布当地人叫做&ldo;木布素&rdo;。
当牛作马的奴隶们的悲惨境遇是可想而知的。妇女们的身上都是小队长们鞭打的伤痕,孩子们骨瘦如柴、面如土色,脚都磨破了,血淋淋的,他们的母亲背着沉重的包袱,还想把自己的孩子抱起来,减轻一点孩子的痛苦!
年轻人们被木叉紧紧地卡住脖子,简直比死囚身上的镣铐更让人绝望!
勉强地还活着的黑人,被利温斯敦形容为&ldo;黑木头架子&rdo;、嗓音已失人声的黑奴,野兽看了,也会产生怜悯之心的。
黑奴们在途中,无论是行军时还是休息时,都受到非常严密的监视。
迪克&iddot;桑德知道,逃跑是不可能的。
可是,怎么才能再见到惠尔顿夫人呢?她和她的孩子肯定是被尼古鲁弄走了,这个葡萄牙恶棍故意把惠尔顿夫人与迪克&iddot;桑德隔离开,这是为什么?
我们年轻的见习水手还不知底细,但他敢断定,这是尼古鲁出的主意。想到惠尔顿夫人母子俩可能会遇到的各种各样的危险,他的心里难过死了!
&ldo;唉,这两个坏蛋可是都曾经在我的枪口之前呀,怎么,我当时就没把他们打死呢?&rdo;
迪克&iddot;桑德脑子里反复出现这样让他十分追悔的往事。
如果当时,把尼古鲁和哈里斯都打死了,那会挽救多少人呀,多少人今天可以免遭如此厄运啊!
这些被&ldo;沙漠商队&rdo;的奴隶贩子们当作奴隶看待的黑人,今天也许会少受些折磨!
想起这儿,迪克脑海里就又浮现出惠尔顿夫人和小亚克可能受到的虐待的情景。
母子俩都别指望得到拜蒂柯特表兄的帮助,可怜的昆虫学家,能照顾自己就不错了!
他们三个很可能是被尼古鲁他们弄到安哥拉的某个偏僻的地方去了。
这一路上,谁抱着那还在生病的孩子呢?
&ldo;是他妈妈,一定是他妈妈抱着他!&rdo;迪克在心里念叨着。&ldo;为了孩子,她会振作起来的!她会像那些不幸的、带着孩子被抓来的黑人妇女一样,悉心照料自己的孩子的,直到像她们一样被折磨死为止!
&ldo;啊,乞求上帝,请把我领到迫害惠尔顿夫人的凶手面前去吧!我要把他们……&rdo;
可他如今是个囚犯!
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