6.牛津岁月
到了高考的年龄,霍金的父亲对他提出了要求,希望霍金能以优秀的成绩考入牛津大学或者剑桥大学。霍金的父亲是在牛津毕业的,对于母校,他有着深厚的感情,他希望霍金也能去牛津读书。霍金曾说:“大学学院在那时没有数学研究员,这就是他要我学化学的另一个原因:我可以尝试获取自然科学的而非数学的奖学金。”
1958年,在决定霍金未来命运的关键时刻,他的父亲找到了一份研究工作,要去印度的研究所工作一年。实在没办法,霍金的父亲找到了他在国立医学研究所的同事约翰·汉弗莱,请他照顾自己的儿子。于是,霍金来到米尔山,和汉弗莱一家人住在一起,开始准备大学入学考试。
在《我的简史》中,霍金回忆道:“房子里有地下室,地下室里有约翰·汉弗莱父亲制造的蒸汽机和其他模型,而我在那里度过了许多时光。”
约翰的女儿珍娜在老年的时候回忆说:“当霍金一家去印度时,决定把斯蒂芬留下和我们生活在一起,我们有一栋大房子和一个大家庭,况且那时斯蒂芬也不应该离开,不能说休学就休学,一年休学事关重大。他和我们住在一起当然可以让他父母放心。”
就这样,准备高考的霍金住进了父亲同事的家里,这样的事情,如果在中国,肯定是不会发生的。在中国,家有高考的学生,哪个家长会在这样的关键时刻离开孩子?
霍金的父亲弗兰克在远赴印度工作之前,干了一件“傻事”,这件事情差点导致霍金上不了牛津大学。
弗兰克为了让儿子霍金考上牛津大学,也为了让物理系的教授对儿子有个好印象,于是,他带着霍金拜见了物理系教授罗伯特·伯曼。当伯曼教授见到霍金和他的父亲的时候,他的心里就很不舒服,他认为弗兰克带着儿子来学校的目的,就是为了搞上关系让自己的儿子上物理系,他对这种不良的社会风气很憎恶。伯曼教授在回忆这段往事的时候说:“我第一次见到斯蒂芬时,他大约不到17岁。他的父亲是学院的老成员,他把斯蒂芬带来见我,我们泛泛地谈论学院和读物理学等等。事实上就我所记忆的,多半是他父亲讲话;斯蒂芬并没有给我留下任何深刻的印象。”
看完这段伯曼教授的回忆,做父母的应该明白一个道理:家长在孩子高考前任何拉关系的举动,都会让孩子在教授的心里打差评,如果差评多了,即使孩子的成绩再好,恐怕也很难被学院录取。霍金父亲的小小举动,差一点儿就让霍金和牛津擦肩而过。
父母带着弟弟和妹妹去了印度,霍金来到了父亲同事的家里。离开熟悉的家庭环境,来到一个陌生的环境中,肯定要适应一段时间。他在新的家庭里,闹出了笑话,事情是这样的:有一天,他擦干净桌子,然后,把餐具推进了厨房,一不小心,餐具都从车里掉了出来。不过,家里每个人都没有埋怨他,所有人都笑了,霍金认为自己做了错事,刚开始时很紧张,后来,他被大家的笑声感染了,也开心地大笑起来,笑声让霍金愉快起来。
汉弗莱为了调节家庭气氛,买了一本舞蹈书籍,让霍金教其他孩子跳舞。珍娜一直都记得,霍金教他们跳舞的时候,会穿上西装,系上领带,像出席盛大的宴会似的,这身打扮给大家留下了很深刻的印象,很多年都没有忘记。
暑假时,霍金去印度看望父母和弟弟妹妹。在印度,霍金一家住在一个名叫勒克瑙的地方,那幢房子很大。弗兰克告诉霍金:这幢房子是租的,它原来的主人是印度北方邦的前首脑,他经常贪污公款,在当地名声很差。霍金的父亲不喜欢吃印度食品,在当地,他找到了送信人为他做饭,霍金喜欢吃刺激点的食物。
当时,霍金在中学的校长不同意他去考牛津,他觉得霍金太年轻,牛津不适合他。但是,霍金的父亲希望儿子去考牛津,霍金最终还是听了父亲的话,后来,霍金去参加了笔试,那天,笔试的时间是12个半小时,在这不长不短的时间里,霍金超长发挥,成绩优秀,尤其是物理学的成绩。笔试结束后10天,他收到了面试的通知。一位大学讲师来到霍金的身旁,但是,他没有和霍金说话,而是不停地和其他的学生交谈,这让霍金心情很不好,考完之后觉得自己考得很糟糕。
在回忆录里,当霍金谈到这段经历的时候,他的内心还是有几分忐忑的:“我在1959年3月和其他两个在学校中比我高一年级的小孩一道去那里考奖学金。我相信我考得很糟,在实验考试时大学讲师来到我身边和其他学生谈话而不理我时,我非常沮丧。从牛津回家后几天,我收到电报说我得到了奖学金。”
就这样,霍金以优异的成绩考进了牛津大学,开始了他在牛津的学习生活。牛津大学的学生们进入大学,面对的首要问题就是抢宿舍,这让所有的学生们都感到不适应。这就是牛津大学与其他大学的不同之处。不过,霍金是公费生,宿舍是早就安排好的,他不必像其他学生那样,为了住一个好房间而去抢夺。
当年的牛津大学不是读书上进的氛围,学生们厌倦学习的情绪在校园内弥漫。这种情绪在霍金看来是很消极的,在他的自传里,他对当年牛津大学的学风也做了调侃:“当时笼罩牛津的气氛是极端厌学。你要么聪明而不必用功,要么就甘心承认自己不行,得四等成绩。靠用功而得到好分数的被认作是灰人,那是牛津词汇中最坏的诨名。”
牛津大学创建于1249年,牛津大学徽记上的谏言是:“主照亮我。”牛津大学的徽记的图案是五只小鸟围绕着一个十字架。这个学校笼罩着一层宗教的色彩,它是一所有着很多年历史的名校。在牛津大学,校长只是一个荣誉,并没有实际管理学校的权力,真正在牛津大学有管理学校权力的是副校长,副校长的人选是从牛津大学各个学院的院长中选拔出来的,四年选拔一次。
20世纪50年代的牛津大学,虽然录取了很多工人家庭的子女,但是,大多数的学生还是来自私立中学的贵族子女,他们身穿时髦漂亮的衣服,口袋里装着花不完的钱,他们瞧不起来自平民家庭的子女,常常对他们进行嘲讽和调侃。霍金虽然来自知识分子家庭,但是,他在进入牛津大学后,很久都无法适应这种校风,他找不到能与他交往的朋友,本来是青春年华,活泼好动的年龄,他却越来越苦闷。
霍金当年的苦闷,估计现在的很多大学生们也有这样的经历,你是一个来自于平民家庭的孩子,本来通过自己的努力,考进了一所名牌大学,可当你扛着普通的行李、拿着普通的手机、穿着不是名牌的衣服和鞋来到宿舍的时候,看到住在同一个宿舍的同学们都是身穿名牌时装、手拿名牌手机、出入有豪车接送、父母不是高官就是富豪的时候,如果心理不够成熟的话,当时就有崩溃的感觉。
那么,当年的霍金在面对那些贵族子弟的时候,又作何感受呢?
霍金刚入大学那一年才17岁,他的三位同学在晚饭后去宿舍找他聊天,却惊讶地发现霍金在喝酒,身边还放着一箱子啤酒。这让他们大吃一惊,按照当时的规定,17岁的霍金还是未成年人,根本不能喝酒。而且他经常不去上课,不吃早饭,看上去有点“差生”的味道。
当年的牛津大学,学校狠抓学生的道德教育,他们觉得学生离开父母,缺乏道德约束,学校应该承担起教育学生的重任。在对待男女生的交往方面,也有着严格的要求,在同一所学院读书的学生,性别必须是一样的,禁止男女同窗。到了半夜十二点,学校大门紧闭,所有的异性要赶快离开学校。只要发现男生女生同居一室,学院就会马上开除他们。
涉及到校规问题,霍金在自传里调侃道:“那个时候的学院自认为负有学生父母的责任,这意味着他们管教学生的道德。所以同一学院里的学生都是同一性别的,大门在午夜都要上锁,到时所有访问者——特别是异性——都必须离开。午夜过后,如果想离开,就必须攀越有铁尖的高墙。我的学院不想让学生受伤,所以在铁尖间留下空隙,因此很容易攀越出去。”
高校的严格管理,也带来了良好的效果,那就是培养了大批的高级知识分子、社会精英。霍金的成功,有自身的原因,但是,也是与当年社会环境和学校环境分不开的。如果当年,学校是乱糟糟的,即使自身再优秀,恐怕也难以抵挡大环境的影响。
中国人最喜欢的名言是:出淤泥而不染,濯清涟而不妖。虽然,都想做像荷花那样的雅士,但是,环境就像泥塘,想成为荷花那也是不容易的事情,即使是洁身自好的人,也很难逃脱周围人对他的冷眼嘲讽,更会被人视为异类,而成为孤单的人。
考试的时候,霍金还是取得了不错的成绩。在以后回忆牛津的大学生活的时候,他写道:“那个时期,物理课的安排方式使得不做功课特别容易。我进大学之前考了一次试,然后在牛津待了三年,只有一次终考等着我们。我计算过一次,我在那里的三年期间大约只用功一千小时,平均每天一小时。我对自己懒惰并不感到自豪,但那时我的态度和多数同学并无二致。我们倾向于绝对厌倦和觉得没有任何东西值得努力追求。我患病的一个后果就是把这一切都改变了。当你要面临夭折时,你就意识到生命是值得过的,因为有很多事情等你去做。”
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