开平四年,九月十六。
艳阳高照,秋高气爽。
一队骑士从绿柳庄出发,经过那条直道然后前往东南面的荒林。裴越一马当先,身着劲装,腰悬单刀,束发成髻以白玉簪贯之。
刚刚过完生日的裴越实岁十五,按照大梁某地独特的风俗计算,他今年虚岁十七。与一年半前相比,他的外貌变化很大。如今他的身高非常接近成年人的标准,因为每日勤练武道的缘故,愈发显得体态矫健,双手掌心都有厚厚的老茧。
这九个多月以来他除了继续稳固与扩展蜂窝煤的生意之外,极少离开绿柳庄,一边练武读书一边改造这座庄子。庄内的建筑与道路重新规划,外围增添十余个明暗岗哨,尤其是有席先生在旁指导,隐隐有了几分军寨的味道。
主宅后面修建起一座内有乾坤的院子,从外面看去并无异常,然而高耸的院墙里面是相邻十来间造型简单却极其坚固的屋子。这些房屋墙壁均用裴越鼓捣出的三合土制成,除了极其狭小的用来通风的天窗之外,连一扇窗户都没有。
除了叶七和席先生之外,其他人没有裴越的允许不得靠近后面那套院子。
没人知道裴越想在里面做什么。
马踏秋风,转瞬即至。
众人在荒林内停下,此行除了裴越之外共十二骑,其中仅有邓载、冯毅和祁钧三个老面孔,余者皆是新人。且说年后裴越开始组建自己的亲兵,绿柳庄的庄户们无不踊跃,但凡家中有个年龄合适的小子就送到家主面前。最后经过一番甄选,裴越挑出十八名少年,与之前十八人一起组成自己的亲兵队伍。
大梁礼制,男爵可招亲兵五十人,子爵可招百人,再往上便以百数相加,即国公可以拥有亲兵五百人。这个数量看起来有些过高,但问题在于朝廷不会承担这些亲兵的嚼用,意味着必须勋贵自己花费大量的银子养着他们。
故而从立国到现在,从来没有一个勋贵招纳满额亲兵。
一方面是不愿惹人忌惮,另一方面则是养不起,而后者所占的比重更大。
饷银、马匹、兵器、被服、伙食再加上平时各种开销,一名精锐亲兵一年下来至少要上百两银子,对于绝大多数不擅商贾经营之道的勋贵来说,这是很难承受的耗费。
虽然裴越眼下养得起百人亲兵,但他不会这样做。
于绿柳庄蛰伏,他本就要低调行事,又怎会那般高调惹人非议?更何况庄中的年轻人有限,没有那么多好苗子供他挑选。除了这些亲兵之外,裴越还将庄中男丁分成两班,每七日轮转去煤场那边当差,既能赚银子又不会太影响庄中农事。
裴越从马上跃下,来到荒林中一片空地旁边,看着地面上被挖开的几个空荡荡的大坑,眉头微微皱了起来。
邓载安排冯毅和祁钧各领数人分散警戒,然后走到裴越身旁说道:“少爷,当初秦家少爷带着京营的人来核验战果,将那些山贼的首级都割下来带走,所以这里埋的是那些贼人的无头尸身。唯一的例外是那个贼首,少爷处死他后,我和王勇将他埋在这里。”
裴越在坑边蹲下身,伸手摸了摸地上干燥的泥土,沉声道:“你确定这里也是方锐的埋骨之地?”
邓载非常肯定地点头道:“我不会记错,就是这里。”
裴越起身绕着几个大坑转了一圈,然后问道:“这些坑是何时发现的?”
邓载面露愧色,垂首道:“少爷,我们的日常警戒主要在庄子附近,这边因为是荒林,所以很少特地关注。这些坑是今日我听东头陈大爷说起,然后过来查看才发现,但我估计事发应该比较早,只是无法确定具体时间。”
裴越温和地说道:“你说的没错,从这些大坑边的土壤判断,不是近几日挖出来的。对了,这件事你不必放在心上,不算什么大事。”
邓载松了口气,点头应下。
裴越转身走向自己的坐骑,当初裴城送给他的那匹名贵马驹,如今也已长成一匹神骏。上马之后,他对邓载说道:“回去之后,你叫上几个人,带着器具来把这些坑填上。”
“是!”
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