1913年夏,巴顿希望专门到法国索米尔骑兵学校研习剑术。由于他在这方面的造诣和声望,这一请求得到了上级的批准。
巴顿自费来到索米尔,在一个半月的时间里,巴顿与法国剑术大师克莱里交上了朋友,他们共同切磋技艺,讨论骑兵的训练方法和军刀使用的各种问题。此行使巴顿的剑术理论和技艺进一步趋于精湛和完善。
除此之外,巴顿还有另外两个收获。一是利用这次短期的学习机会,结交了一些法国骑兵朋友,在经常性的聚会和交谈中,巴顿不仅更深入地了解了拿破仑的军事思想,也学会了一口流利的法语。
二是开着汽车详细地察看了瑟堡至索米尔之间整个丛林密布的原野,这里曾是威廉一世1066年征服英国时调动军队的地方。巴顿驱车行驶在崎岖不平的分水岭和乡间小路上,以一个职业军人的特有眼光,看到这片原野具有明显的军事意义。后来,他写了一份长篇报告,总结了这次勘察的结果。他指出,那些&ldo;分水岭的道路,不管下多大雨,地面总是坚硬的,足以经得住军事辎重的运输。&rdo; 31年后,也就是1944年,巴顿率领第三集团军挺进到了这一地区,故地重返,了如指掌的地形地况,使他运兵自如,势如破竹。
1913年10月,巴顿奉派入堪萨斯州赖利堡骑兵兵种学校学习,同时兼任剑术教官。在校两年期间,巴顿系统地学习了全部骑兵专业课程,还完成了繁重的教学任务。同时,为骑兵委员会起草了新式直剑的使用条例,编写了陆军赛跑纪录。
巴顿被公认为美国陆军的第一号剑术专家,并第一个获得&ldo;剑术大师&rdo;的荣誉称号。
1915年6月,巴顿从赖利堡骑兵兵种学校毕业,被分配到原先所在的团队。不久,该团调往菲律宾执行驻守任务。巴顿认为去这个平安无事的岛国无所作为,于是申请调到得克萨斯州布利斯堡的第8骑兵团,驻地与墨西哥接壤,是两国军事冲突的焦点地区。
1916年5月,巴顿跟随约翰?潘兴将军指挥的远征军参加了一次镇压墨西哥农民起义军的作战,这只不过是一次规模不大的遭遇战。
第三章 美军第一坦克兵
1914年7月,第一次世界大战爆发。至1917年4月,美国始加入英法协约国,对德宣战。
潘兴将军受命担任&ldo;美国远征军&rdo;司令,率部赴法国协同英法联军作战。
4月17日,巴顿作为潘兴的随从副官和司令部的营务主任,随军来到了法国。
美国远征军司令部机构庞大、人员冗杂,巴顿感到呆在这里简直是浪费生命、无聊之极。他去见潘兴,请求将自己调到前线短兵相接的战斗岗位上去。潘兴将军此时恰好正在谋划组建一支坦克部队,他对巴顿说 :&ldo;你要离开这里,我没有意见。我提出两个职位供你选择 :&ldo;你可以去指挥一个步兵营,或者去坦克部队。&rdo;
在美国参战之前,作战双方陷入对峙的僵局。德军设置了三道防线,英法联军在碉堡林立、战壕交错、铁丝网密布的防线前面一筹莫展,进攻屡遭惨败。有位名叫欧内斯特?斯文顿的英国上校,他是战地随军记者,当时突发奇想,建议制造一种&rdo;能够自行推进的车辆,它能够跨越战壕,又有装甲,既不怕机枪的?袭击,又能进攻敌人阵地&rdo;。当时的海军大臣温斯顿?邱吉尔对这一想法很感兴趣,他立即组织了一个&ldo;陆上之舟委员会&rdo;来进行试验。他们根据斯温顿上校的建议将一种&ldo;霍不特&rdo;型拖拉机改装成战车,在英国的水柜工厂里进行生产。为了保密,研制人员将其佯称为&ldo;水柜&rdo;。&ldo;水柜&rdo;的英文字母是&ldo;tank&rdo;,读音即坦克。
坦克问世之后,人们对它的作用的认识还很肤浅,投入战场,只是用于攻坚,没有完全发挥其防护、机动和火力三结合的威力。
美国陆军对这项新式武器的赏识是迟钝的。直到1917年秋,美国陆军好不容易才决定&ldo;采用这种新式武器&rdo;时,英国和法国已经有了几千辆坦克。美国却只有两辆称得上是自己的坦克,这是华盛顿的军械署依照法国的设计图样定制的。它的外形粗陋而笨拙,结构简单而幼稚。而且其中一辆竟采用蒸汽机来发动。
巴顿对潘兴将军提出的问题没有立即作出回答。在左右为难的情况下,他写信求教于岳父老艾尔。老人在复信中这样写道 :&ldo;我对战争一无所知。我对你的劝告是:应该选择那种你认为对敌人打击最沉重,对自己伤亡最小的武器。&rdo;
巴顿立刻去见潘兴,对他说 :&ldo;长官,我已决定去坦克部队。我怀着一种特别的热情接受新的任命,因为我相信我能用轻型坦克给敌人最大的杀伤,而使美国付出的代价最小。&rdo;
1917年11月9日,巴顿接受了正式命令,任务是在马恩河上游的朗格勤附近建立一所坦克训练中心,并以此为基础组建一个坦克营。如果顺利的话,他还可能指挥坦克团或坦克旅,并获得晋升高职的机会。
巴顿必须从零开始,白手起家。没有专业知识,没有训练经验,也没有坦克。
为此,巴顿首先到贡比涅法国坦克兵培训中心学习基础知识驾驶技术。他选择了法国的双人6吨雷诺式轻型坦克。同时,他还专门拜访了康布雷附近的英军坦克兵,向那里的官兵请教坦克作战经验。为下一步组织坦克训练打下良好的基础。
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